IBM沃森健康部門(mén)因盈利艱難于近期裁員數百人。近年來(lái)，IBM將認知計算確定為轉型方向，其中沃森是其最重要的人工智能部門(mén)，投入高達數十億美元。
IBM在人工智能領(lǐng)域的窘境并非個(gè)例。據國際權威研究機構CB Insights統計，2013年至2017年間，全球人工智能領(lǐng)域年融資數量從310筆增加到1349筆，融資額從17.4億美元增至152.4億美元。但其商業(yè)化之路遠非一帆風(fēng)順，有統計顯示，90%以上的人工智能企業(yè)處于虧損狀態(tài)。
作為全球各類(lèi)企業(yè)競相投資的又一個(gè)風(fēng)口，人工智能領(lǐng)域業(yè)績(jì)不佳，主要有以下原因。
首先，人工智能產(chǎn)業(yè)還處于起步期，企業(yè)虧損是常態(tài)。由于技術(shù)不夠成熟、用戶(hù)接受度低、市場(chǎng)規模小、運營(yíng)成本高，人工智能企業(yè)盈利困難。不過(guò)，這也是幾乎所有處于產(chǎn)業(yè)生命周期起步階段的企業(yè)都會(huì )遭遇的情況。如今欣欣向榮的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)也曾長(cháng)期虧損，作為市值最高的互聯(lián)網(wǎng)公司之一，亞馬遜也是在持續虧損20年后才開(kāi)始盈利的。
其次，人工智能的發(fā)展路徑其實(shí)和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的發(fā)展大同小異。網(wǎng)絡(luò )效應特征決定了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展速度比盈利更重要，它帶給用戶(hù)的價(jià)值通常取決于用戶(hù)規模或平臺供應商數量等，這就導致市場(chǎng)份額向領(lǐng)先企業(yè)集中，后入者難度很大。因此，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)需要盡快擴大用戶(hù)規模，盈利反在其次。人工智能技術(shù)及產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)同樣依賴(lài)于數據和平臺，用戶(hù)數量也同樣重要。以無(wú)人駕駛汽車(chē)為例，為了不錯失巨大的市場(chǎng)前景，許多互聯(lián)網(wǎng)公司、傳統車(chē)企和初創(chuàng )企業(yè)紛紛涌入，希望成為行業(yè)領(lǐng)跑者。
再次，落地存在的障礙限制了人工智能企業(yè)的成長(cháng)速度。目前，人工智能的應用面臨技術(shù)成熟度、數據安全、用戶(hù)認識、實(shí)施效果等多方制約。2016年6月美國得克薩斯州的MD安德森癌癥中心投入6200萬(wàn)美元，與IBM開(kāi)展癌癥治療人工智能項目，由于效果不佳，次年2月即被終止。通用電氣最早提出工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)概念，并將Predix工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺看做業(yè)務(wù)轉型的希望，但巨額投入也沒(méi)有帶來(lái)收入增長(cháng)。
此外，作為賦能技術(shù)的人工智能，常常不直接表現為業(yè)務(wù)收入。在許多情況下，從事人工智能的公司并不直接銷(xiāo)售人工智能產(chǎn)品或服務(wù)，而是將其作為改善其他產(chǎn)品或服務(wù)性能、體驗或效率的支撐工具。例如，人工智能已普遍應用于電商、搜索、社交、新聞推薦等領(lǐng)域，大幅提高了其運作效率和用戶(hù)體驗，但人工智能無(wú)法為其提供直接的銷(xiāo)售收入，這也令人工智能技術(shù)的經(jīng)濟價(jià)值被大大低估。
作為一項影響廣泛的賦能技術(shù)，人工智能業(yè)務(wù)當前盈利不佳，更多地可以理解為產(chǎn)業(yè)發(fā)展過(guò)程中存在的波折。隨著(zhù)技術(shù)的成熟和用戶(hù)認知度的提高，人工智能未來(lái)有望成為政策支持、學(xué)術(shù)研究和企業(yè)投資的熱點(diǎn)，發(fā)展成為規模巨大的行業(yè)。
